早前教《十二先知書》課程，令我再思約拿這人物。約拿通常被視為一個反派角色，例如：稱他為「逃跑的先知」，或說他逃往他施時靈性低沉等等。但可知約拿其實是以色列一位家喻戶曉偉大的先知？公元前第八世紀中葉，北國耶羅波安二世在位時曾有一段中興的日子，其幅員之廣堪與所羅門時期相比。經文指出這是上帝藉先知約拿所預言的（列王紀下十四23〜27），可見約拿並非等閒之輩，而是上帝所重用的僕人。
那麼約拿為何要逃跑？他果真是靈性低沉，以致風浪大作時竟下到底艙，躺臥沉睡（約拿書一5）？請留意約拿向船上的人的自我介紹：「我敬畏耶和華那創造滄海旱地之天上的神。」（一9）首先，約拿很清楚知道耶和華掌管天地海，不會以為離開以色列就可避開祂的管轄範圍。第二，約拿是敬畏耶和華的。若留意他在魚腹中的禱告，就可知他堅持對上帝的忠誠（約拿書第二章）。
在魚腹中三日三夜之後，約拿終於遵命前往尼尼微宣講上帝所吩咐他的話。尼尼微這大城有三日的路程，約拿只用了一天的時間宣講，有人批評他沒有完全盡責。其實這也是錯怪了約拿，因為他只走了三分之一的路程，全城經已悔改，大有果效！但約拿竟視之為大惡，非因他不想尼尼微人得救，以致亞述軍隊毀滅撒瑪利亞的預言會應驗。作為上帝所重用的先知必然明白，若不想審判的預言應驗，唯一的途徑是悔改回轉。約拿之所以逃跑，是因他認識到耶和華是有憐憫、有恩典的神，只要尼尼微人稍稍悔改，上帝就會轉意不降所說的災（約拿書四2）。約拿認為這是很不公平的，因尼尼微是個罪惡滔天、惡貫滿盈的城。
其實約拿就像浪子的比喻中那個大兒子，不滿小兒子在外面壞事做盡後回到家裏，竟受到父親的厚待（路加福音十五11〜32）。只不過約拿比這大兒子更了解父親的心腸，早於這些事發生之前已料到有這結果。
我們大概還未像約拿那般了解神的心腸，卻往往像那大兒子般拒絕接納那些不合我們心意的小兒子，總認為有些人不適合在教會群體之中；就像法利賽人不滿主耶穌與罪人和稅吏在一起（路加福音十五2）；或像約拿那樣，認為那些外邦人的悔改只是三分鐘熱度（約拿書一16，二8）。但可曾想過，我們自己亦曾經是小兒子和外邦人，都是蒙上帝的恩典才得神兒女的名分？
耶和華沒有責備約拿，就如浪子比喻中的父親待大兒子那樣，循循善誘地幫助他去明白，祂何等愛那些不能分辨左手右手，在生命中迷失方向的人（約拿書四11）。祂等待這些人悔改回轉，亦盼望約拿回轉――大、小兒子都回轉。兩個故事都沒有交代主角最後的回應，只等待讀者――祂世世代代的子民，自己去回應。