日本是港人喜愛的旅遊勝地，我亦不例外，十分喜歡到日本旅行。上月，我懷著不一樣的心情，踏上初探日本九州宣教歷史之旅，實地了解日本於16至19世紀的「禁教史」，以及當時一群信徒如何在禁教與迫害中持守基督信仰。

1549年，耶穌會傳教士方濟各．沙勿略抵達鹿兒島，正式將基督信仰傳入日本。其後，九州地區的基督信仰發展尤其興盛，信徒人數迅速增長。隨著日本逐漸統一，豐臣秀吉開始擔心教會勢力過大，遂於1587年頒布禁教令，命令傳教士離開日本，並限制宣教活動。

1597年2月5日，日本政府下令在長崎處決26名天主教徒。此事件被稱為「二十六聖人殉教」，其中包括4位西班牙籍傳教士、1位墨西哥籍修士、1位葡萄牙籍修士，以及20位日本籍信徒。26名信徒在嚴寒冬季被押解，由大阪和京都徒步前往長崎。途中，他們被割去左耳，遊街示眾，身心飽受折磨。然而，他們在苦難中仍堅守信仰，最終於西坂山丘被長槍刺殺殉道。臨終前，他們仍向民眾宣講信仰，吸引約四千人前來目睹。此事件成為日本天主教史上重要的殉教見證。殉道者的腳步讓我們看見，信仰使他們有勇氣面對艱難與苦難，在黑暗中緊靠上帝，堅守信仰，使苦難成為愛與盼望的生命見證。

1612至1614年間，德川幕府全面推行禁教政策，驅逐傳教士，強迫信徒棄教，沒收教堂，並處決拒絕放棄信仰的人。幕府更發明了一種辨認信徒的方法，稱為「踏繪」。政府要求民眾踩踏耶穌像、聖母像或十字架圖像，拒絕者便被視為基督的信徒，須面對殘酷刑罰。

禁教後，仍有許多人秘密保存信仰，他們被稱為「潛伏基督徒」。這些信徒表面上信奉佛教，實際上卻暗中堅持基督信仰，並在隱蔽處或深山洞穴中聚集祈禱。在枯松神社入口處，有一塊名為「祈禱石」的石頭。在長達二百五十多年的宗教迫害期間，這些無法公開祈禱的潛伏基督徒，每年都會在復活節前的預苦期聚集於祈禱石前禱告。這塊巨石大得足以容納數名成年人藏身其中，同時安排人員守望，以便在安全情況下將信仰和教義傳授給年輕一代。

基督信仰自1549年傳入日本後迅速發展，然而在16至19世紀卻遭受嚴厲的禁教與迫害。從二十六聖人殉道，到德川幕府推行踏繪政策，無數信徒因堅守信仰而受苦，甚至獻出生命。然而，潛伏基督徒在長達二百五十多年的黑暗歲月中，仍秘密聚會、禱告並傳承信仰，展現出對上帝堅定不移的忠誠，留下感人至深的信仰見證。