元朗浸信會 - 樂齡牧養

究竟幾多歲才算「老」？60歲？65歲？70歲？長者的定義一般與人口結構和長者福利政策有關。

事實上，「長者」一詞在國際間並無劃一定義。世界衞生組織的資料顯示，現時大部分發達國家以65歲為長者和非長者的界線。

據政府統計處2021年人口普查簡要結果，香港人趨向更長壽，男女平均預期壽命分別為82.9歲及88歲，100歲或以上長者由1981年的289人增至2021年的逾1.1萬人，創歷史新高。因此，「以老護老」、「以老護殘」及「以殘護殘」的情況越趨普遍。

全球老齡化，這課題使得不同國家也在研究如何「成功地老」或「健康地老」。

老年學研究者歸納三個成功地老的條件：（1）降低疾病與失能（Disability）之發生率；（2）維持高度的認知與身體功能；（3）積極參與日常活動；（4）正向靈性（Positive Spirituality）；（5）擁有良好人際關係、不同的正面生命經歷和積極的人生觀。¹

除了依賴福利政策，信仰能保持長者的靈性健康和良好的人際關係，生命得更喜樂、更豐盛。教會裡的長者們相信耶穌是他們一生的依靠，團契相交生活亦十分重要，參與事奉可令長者們的靈性更健康。

樂齡牧養，往往給人一些錯覺，主要安排一些令長者開心的活動（飲茶、旅行之類）、探訪關懷或主持殯葬禮儀。這些固然都是我們服事的一部分，但樂齡牧養不只這樣，更重要是帶領他們成為跟隨基督的門徒，甚至可以參與事奉，心靈得著滿足。可以從以下幾方面着手：

發展長者的恩賜：聖靈賜信徒有不同的恩賜。剛退休的長者，時間較充裕，非常健康，體力充沛，有活力。長者群體可以在家庭、教會中發揮恩賜，彼此配搭事奉。

學習被服侍：當長者步入人生晚年，各方面的能力漸漸衰退。，有些長者會因此感到自己無用、失落、輕看自己；甚至有些長者不願意接受年邁漸衰的事實。要教導他們學習接受別人的服事。

擴大社交圈子：常說：活到老學到老，以開放態度接受新事物，學習新事情。培養新興趣，做一些有意義的事情，可減少長者跟社會脫節，產生疏離感和孤獨感的情況。

有感探討重整長者區的牧養架構，開設長者崇拜的需要越來越迫切，祈望能鼓勵長者服侍長者，彼此相交互動，建立情誼和興趣，互相扶持守望，讓屬靈生命成長。