每年進入春季，就有不少愛花之人都會到日本旅行一睹櫻花盛放的盛會。 隨著日本貨幣的匯率疲弱，也增加了不少人愛去旅行的習慣，不論四季風景，動漫，飲食，科技，服飾等日用品，都成為日本受大眾歡迎的原因。不少人每年都說笑要「返鄉下」，要去日本旅行。
今年青少部將舉辦日本青年短宣，已經有10位青年人報名參加。你對日本的信仰文化又有多少認識？ 讓我們都一同認識一下！日本的宗教信仰主要包括佛教和神道教。根據2018年NHK的調查，日本人口中信奉佛教的佔31%、神道教佔3%、基督教佔1%、其他宗教佔1%、無回答佔2%，而沒有宗教信仰者佔62%。1 日本的宗教文化呈現多元性，神道教與佛教是主要的宗教，這兩個宗教的部分儀式已與日本人的日常生活融為一體，如婚禮和葬禮等等。
根據海外基督使團OMF的資料，2 大多數日本人認為自己是佛教徒和神道教徒。同時，調查顯示僅三分之一的人宣稱自己有宗教信仰。 最初天主教耶穌會的聖方濟．沙勿略（Francis Xavier）於1549年將基督信仰帶到日本。然而在1612年，多達30萬日本基督徒受到迫害，許多人殉道。基督教信仰傳入日本已有460多年歷史，日本的基督徒比例，除去異端後的新教和天主教信徒，只有約十二萬人，僅佔總人口的0.8%（不足1%）這個比例三、四十年來都沒有改變。究竟發生什麼事，導致日本人拒絕福音，而當年又發生什麼事令基督徒大受迫害？
原來日本人被沉痛的政治背景堵塞對基督教開放的心！當時（1612年）日本人對福音非常開放，在30年中信主人數增到萬人之多。自1582年當豐臣秀吉成功地統一日本後，竟在17年間驅逐傳教士和勒令國內禁止基督信仰活動。在1603年，新的領袖興起，德川家康是一個熱心的佛教徒，更逼害基督徒，以致很多傳教士和信徒逃亡到澳門。在1639年，德川家康為要統一國民思想與信仰，開始實施鎖國政策，拒絕與外界接觸達200多年之久。之後，他更下令全國每家每戶都要到佛廟登記，踐踏耶穌像，以表示拒絕基督教，效忠佛教和國家；強制全國信奉佛教，違背者受酷刑殺害。直至日本戰敗後，在外國施壓下，日本政府才再度給日本人信仰自由，可是這些沉痛的政治背景，使許多日本人不敢接觸基督教，更不願涉足宗教信仰，只說自己是佛教徒而矣！3 雖然今日在日本不再有基督徒被殺害，然而日本人深深知道基督徒仍是在國民中被排斥的一群。故此也成為了今天傳福音給日本人的一大障礙。
雖然是困難，但仍有不少人願意成為宣教士到日本宣教；根據差傳事工聯會於2022年的宣教士統計數據，在670宣教士中，在分布在全球42個國家中，其中10個地區只有1位宣教士。而排首五位的地區分別是泰國51、日本47、英國34、柬埔寨26、香港 21。4 日本是排行第二高的宣教士地區，願這塊福音硬土有朝一日開滿果子。保羅提醒我們「務要傳道；無論得時不得時總要專心，並以百般的忍耐和各樣的教導責備人，警戒人，勸勉人。」提後四2，就讓我們一起為這個港人常常去的國家—日本禱告！「主阿！求祢憐憫日本的人民，願人民剛硬的心能軟化，認識福音，得著救恩！」奉主名求，阿們！
下次再續！
1 日本宗教《https://zh.wikipedia.org/wiki/日本宗教》
2 海外基督使團《https://omf.org/hk/east-asia/japan/》
3 神愛萬族萬民-日本《https://www.efcc.org.hk/Articles/view/3214》
4 往普天下去《https://hkacm.net/wp-content/uploads/2024/02/2024_Jan_GOUNTO_R3_compressed.pdf》